Sam Szafran, 50 ans de peinture, Fondation Pierre Gianadda, Martigny, du 8 mars au 16 juin 2013

La découverte du pastel est pour Szafran une véritable révélation. Il abandonne les pinceaux pour exploiter ce nouveau mode d’expression auquel il se voue totalement pendant une décennie. Il maîtrise la technique du pastel avec un rare talent sachant exploiter à merveille le plus grand nuancier de l’histoire de l’art qu’est le pastel avecsa gamme de 1600 tons ! Léonard de Vinci dans un texte dénomme le pastel comme « le mode de colorier à sec » et son étymologie indiquerait une origine italienne : pasta, pâte. Un artiste français, Jean Perréal, venu à Milan en 1499 avec Louis XII, aurait révélé à Léonard de Vinci la technique du pastel. Utilisé au XVIe siècle surtout pour des légers rehauts, son emploi se généralise au XVIIe et au XVIIIe s. siècle pour les portraits. Au XIXe s., en France si le pastel s’utilise surtout pour les portraits (Manet, Toulouse-Lautrec, Degas) il intervient également pour la traduction des paysages (Delacroix, Millet). Il se révèle aussi parfait pour traduire les impressions fugitives de l’impressionnisme (Boudin, Monet, Renoir) et surtout Degas pour qui le pastel devient sa technique préférée. Au XXe son emploi reste un moyen très en faveur et l’on pense à des artistes tels que Delaunay, Balthus, Matta, Atlan. Mais, c’est bien Szafran qui devient le maître de cette technique et l’artisan principal de sa renaissance. Il reconnaît la qualité exceptionnelle des pastels fabriqués par les soeurs Roché, rue Rambuteau, et elles deviennent ses fournisseurs attitrés à partir de 1963.