Exposition « Écrins Impériaux » au musée national de la Légion d’honneur, Paris, du 19 janvier au 29 mai 2011

Ce trésor sauvé de l’incendie des Tuileries témoigne de la vie diplomatique, brillante et novatrice de la France du Second Empire. Ce formidable ensemble présenté pour la première fois au public dans sa totalité, est un voyage unique dans le monde du XIXe siècle, où chaque bijou raconte une histoire, une amitié, une victoire, un accord politique ou économique.

Napoléon III, précurseur de la France moderne

Issu de la famille Bonaparte, Charles Louis Napoléon Bonaparte dit Louis-Napoléon Bonaparte (20 avril 1808/9 janvier 1873) est le premier président de la République française élu le 10 décembre 1848 au suffrage universel masculin. Il fut empereur des Français (1852-1870) sous le nom de Napoléon III à partir du 2 décembre 1852. Il est donc à la fois le premier président de la République française et le dernier monarque français. L'exposition « Écrins Impériaux » retrace l’histoire de Napoléon III racontée par ses décorations depuis son accession à la présidence de la République le 10 décembre 1848, en passant par le coup d'État du 2 décembre 1851 et le rétablissement de l'empire jusqu'à la chute de ce dernier et la proclamation de la République, le 4 septembre 1870.
On y découvrira la modernité de celui qui fut l'un de nos chefs d'Etat les plus contestés. Précurseur de la France moderne, Napoléon III, visionnaire, idéaliste, épris de progrès, inventeur du voyage présidentiel et étonnamment intuitif dans sa politique arabe, sut entrevoir l’Europe des nations et le pouvoir hégémonique de l’économie dans les relations internationales.

Minutieusement rangés dans des plateaux gainés de moire et de velours, les insignes racontent une histoire, une amitié, une victoire, un accord politique ou économique. Ils accompagnent, pas à pas, la vie de la famille impériale et illustrent l’ambition internationale d’un empereur profondément moderne et soucieux de la grandeur de la France dans un monde en pleine mutation.

Pour la première fois, on pourra découvrir et admirer les plus belles pièces de l’histoire diplomatique du Second Empire qui composent un fonds de référence d’une richesse exceptionnelle :
• Collier du très prestigieux ordre de la Jarretière remis à l’empereur le 18 avril 1855 par une reine Victoria toute émue selon son journal
• Collier de l’éphémère ordre de l’Aigle du Mexique concédé à Napoléon III dès la création de l’ordre par l’empereur Maximilien, le 1er janvier 1865
• Collier de l’ordre de Saint-André de Russie assorti de tous les insignes des principaux ordres russes
• Toison d’or enrichie d’un saphir
• Insignes des quatre coins de l’Europe tels les splendides bijoux de Saint-Hubert de Bavière
• Médaille commémorative de la campagne d’Afrique du sud gravée au nom du Prince impérial tué au combat et remise à titre posthume à sa mère.

Il est rare qu’une telle collection ait pu rester intacte, nous transmettant un témoignage unique des liens diplomatiques tissés par un chef d’État tout au long de son règne. A l’heure de la mondialisation, elle symbolise avec éclat une des maximes visionnaires de Napoléon III : « plus le monde se perfectionne, plus les barrières qui divisent les hommes s’élargissent, plus il y a de pays que les mêmes intérêts tendent à réunir. »

Musée national de la Légion d’honneur
L’entrée du musée s’effectue par le
2, rue de la Légion d’honneur (parvis du Musée d’Orsay)
75007 Paris
Accès handicapés 1 rue de Solférino 75007 Paris (R.V. 01.40.62.84.25)
RER C, Musée d’Orsay / Métro, ligne 12, Solférino / Bus : 63, 68, 69, 73, 83, 84, 94
Parking du Musée d’Orsay, quai Anatole France.
Le musée est en accès gratuit.
Horaires : 13 h / 18 h tous les jours sauf le lundi, mardi réservé aux groupes sur réservation
Fermé les 1er janvier, 1er mai, 15 août, 1er novembre, 25 décembre
Renseignements : 01.40.62.84.25 / www.musee-legiondhonneur.fr