En 1947, Matisse se passione pour la collection de masques esquimaux qu'avait rassemblée son gendre Georges Duthuit, critique d'art, spécialsite d'art moderne et d'art oriental, historien et écrivain. La fille d'Henri Matisse, Marguerite, et son époux, Georges Duthuit, avaient projeté de constituer une série d'ouvrages sur le thème des rituels, de la fête dans certaines civilisations. Inaugurant la série, le livre sur les Esquimaux est un essai poétique, 'Une Fête en Cimmérie', pour lequel Matisse réalise des dessins de visages d'Inuits, inspirés des masques de la collection de Georges Duthuit, peuple en relation permanente avec les forces mystiques et physiques de la Nature. Le livre fut édité par Tériade.