Paris, BnF I Arsenal : exposition Pour l’amour du livre : la Société des bibliophiles françois 1820 - 2020, du 6 octobre au 6 décembre 2020

Après la Révolution, le bouleversement du monde des collectionneurs de l’Ancien Régime provoque un afflux sans précédent de richesses bibliophiliques sur le marché. Un âge d’or s’ouvre alors pour la communauté des amateurs de livres rares qui s’élargit.
C’est dans ce contexte favorable que se crée en 1820 la Société des bibliophiles françois. Sur le modèle du club à l’anglaise, à l’instar du Roxburghe Club fondé en 1812, elle rassemble des amateurs de livres et des possesseurs de bibliothèques, pour instaurer une tradition de sociabilité et faire connaître des ouvrages inédits ou rares.
Originalité qui mérite d’être soulignée, elle admet d’emblée des femmes en ses rangs. En revanche, les libraires en sont rigoureusement exclus et toute discussion politique est bannie des séances.
Initialement composée de huit fondateurs, la société compte quelques années plus tard 24 membres – ou plutôt fauteuils, numérotés comme dans une académie – pour atteindre peu à peu un effectif de 40.

Le projet initial de la Société des bibliophiles françois n’a pas varié depuis deux siècles et s’exprime dans l’article I de ses statuts : « Entretenir et propager le goût des livres, pour publier ou reproduire des ouvrages inédits ou rares, mais surtout pouvant intéresser l’histoire, la littérature ou la langue française, et pour perpétuer dans ses publications les traditions de l’ancienne imprimerie française ». Son activité éditoriale, largement consacrée à la réalisation de splendides fac-similés, allie donc la recherche de la perfection formelle aux exigences de l’érudition.

L’exposition du bicentenaire, organisée à la Bibliothèque de l’Arsenal dans la série des expositions consacrées à la bibliophilie, révèle au public l’histoire et le présent de la société.
Pour la première fois, elle dévoile ses archives qui permettent d’évoquer les figures des grands collectionneurs qui l’ont animée : le baron Walckenaer, René-Charles de Pixerécourt, la duchesse de Raguse, Charles Nodier, le baron Pichon, Elisabeth de Gramont, Prosper Mérimée, le duc d’Aumale...
Ses publications les plus marquantes sont rapprochées de leurs sources – éditions rarissimes, manuscrits précieux, textes inédits. Surtout, ses membres actuels ont accepté d’ouvrir leurs collections, prêtant quelques-uns de leurs trésors et montrant ainsi la diversité de leurs goûts, de leurs recherches et de leurs choix, dans une tradition toujours vivante et sans cesse renouvelée.

Commissariat
Claire Lesage, conservatrice à la Bibliothèque de l’Arsenal, BnF
Fabienne Queyroux, conservatrice à la Bibliothèque de l’Arsenal, BnF

Publication
Bibliothèques de bibliophiles
16,5cm x 24cm / 128 pages / 40 illustrations / BnF Éditions
Parution le 6/10 - 30 euros

BnF I Arsenal
1, rue de Sully, Paris IVe
Du mardi au dimanche 12h > 19h
Fermeture les lundis et jours fériés
Entrée libre