Bertrand Chamayou : Mendelssohn - Songs Without Words. Erato

Ces dernières années, les explorations de Chamayou au sein du répertoire pianistique ont inclus l’œuvre épique de Messiaen, Vingt Regards sur L’Enfant-Jésus, ainsi qu’un album de musique pour piano de John Cage, œuvre qui a remporté un prix Gramophone. Il consacre maintenant deux CD, ainsi que toute son imagination, à un ensemble de pièces qui, au cours d’une période de près de 200 ans, ont su conserver leur charme, leur raffinement et l’intimité de leur sonorité. Malgré cela, seuls quelques pianistes de renom ont enregistré l’intégralité de ces œuvres.

« Les Chants sans paroles constituent en quelque sorte un journal que le compositeur a tenu de manière intermittente au cours de sa vie », dit Chamayou. Felix Mendelssohn a écrit huit recueils de ces pièces brèves, sur une période de 16 ans, de 1829 à 1845. (Il est décédé en 1847, à l’âge de 38 ans seulement, après une vie extrêmement productive.) Bien que ces pièces ne traitent pas d’émotions extrêmes, on y trouve une grande variété de tons expressifs et de exigences techniques. Les Chants sans paroles ne se limitent pas aux scènes de concert : de nombreux pianistes amateurs aiment jouer des pièces comme le numéro 6 du premier recueil, connu sous le nom de « Chant de la gondole vénitienne » (il y a deux autres pièces de ce type dans l’ensemble de la collection). On trouve également le numéro 4 du sixième recueil, appelé « Chant de la tisserande » ou « Le Mariage des abeilles » (pièce qui exige des doigts très agiles). Et peut-être la plus célèbre de toutes : le « Chant du printemps », numéro 6 du cinquième recueil.

L’expression « chansons sans paroles » vient de Mendelssohn. Bien qu’il ait composé de nombreuses chansons pour voix et paroles, ainsi que des œuvres chorales comme Élie, il était prêt à remettre en question les idées reçues concernant la communication verbale et musicale. Comme il l’écrivait à un parent en 1842 : « Les gens se plaignent souvent que la musique puisse avoir trop de significations, qu’ils ne savent pas à quoi elle devrait les faire penser, et que tout le monde comprend les paroles. Pour moi, c’est tout le contraire… Les paroles, à mes yeux, ont tant de significations possibles, elles sont si imprécises, si sujettes à malentendus, par rapport à la musique véritable, qui remplit l’âme de mille choses bien meilleures que les paroles. »

Pour Chamayou, la nostalgie est un compagnon constant au cours de ce voyage musical. « Il me semble qu’elle fait partie intégrante de cette musique, du moins telle que nous la percevons aujourd’hui… Feuilleter les pages de “Songs without Words”, c’est comme parcourir un vieux album de photos ou ouvrir un coffre rempli de souvenirs et de photos de famille décolorées. On feuillette ces images, on plonge dans les histoires qu’elles évoquent pour nous… »