19.01.11 > 29.05.11 : Ecrins impériaux, l’exposition événement au musée national de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie, Paris

Ce trésor sauvé de l’incendie des Tuileries et restitué à la famille impériale a été cédé à la France en 1979 par le Prince Napoléon, soucieux de préserver un patrimoine historique national.
Minutieusement rangés dans des plateaux gainés de moire et de velours, plus de 150 insignes illustrent la vie diplomatique brillante de la France au Second Empire.
Chaque bijou raconte une histoire, une amitié, une victoire, un accord politique ou économique.
Ils accompagnent, pas à pas, la vie de la famille impériale et illustrent l’ambition internationale d’un empereur profondément moderne et soucieux de la grandeur de la France dans un monde en pleine mutation.
Pour la première fois, on pourra découvrir et admirer les plus belles pièces de l’histoire diplomatique du Second Empire qui composent un fonds de référence d’une richesse exceptionnelle :
• Le collier du très prestigieux ordre de la Jarretière remis à l’empereur le 18 avril 1855 par une reine Victoria, toute émue selon son journal
• Le collier de l’éphémère ordre de l’aigle du Mexique concédé à Napoléon III dès la création de l’ordre par l’empereur Maximilien, le 1er janvier 1865
• Le collier de Saint-André de Russie assorti de tous les insignes des principaux ordres russes
• La Toison d’or enrichie de saphir
• Des insignes des quatre coins de l’Europe
• La médaille commémorative de la campagne d’Afrique du sud gravée au nom du Prince Impérial tué au combat et remise à titre posthume à sa mère.

Il est rare qu’une telle collection ait pu rester intacte, nous transmettant un témoignage unique des liens diplomatiques tissés par un chef d’État, tout au long de son règne. A l’heure de la mondialisation, elle symbolise avec éclat une des maximes visionnaires de Napoléon III : « plus le monde se perfectionne, plus les barrières qui divisent les hommes s’élargissent, plus il y a de pays que les mêmes intérêts tendent à réunir. »

Le musée occupe une aile moderne élevée entre 1922 et 1925 sur l’emplacement des anciennes écuries de l’hôtel de Salm. Créé au lendemain de la Première Guerre mondiale, le musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie a été inauguré en 1925.
Au noyau initial des collections, composé du fonds de la grande chancellerie, de grands dépôts des musées nationaux et de la collection d’un amateur éclairé, Maurice Bucquet (1860-1921), se sont ajoutés, au fil du temps, de nombreux dons et achats prestigieux. Il abrite depuis 2008, l’exceptionnelle collection d’ordres et décorations de l’Ambassadeur Antonio Benedetto Spada.
Il est un des rares musées au monde exclusivement dédié aux ordres et récompenses français et étrangers.
Musée en accès libre tous les jours sauf le lundi, de 13h à 18h.
Renseignements : 01.40.62.84.25 / www.musee-legiondhonneur.fr